São Paulo Apóstolo

Paulo nasceu em Tarso, na Cilícia, em uma família judaica e possuía cidadania romana. Seu nome hebraico era Saulo. Recebeu sólida formação religiosa e estudou em Jerusalém sob a orientação de Gamaliel. Convencido de que o movimento dos discípulos de Jesus ameaçava a fidelidade à Lei, participou da perseguição aos primeiros cristãos e aparece nos Atos dos Apóstolos ligado ao episódio do martírio de Estêvão.

Sua vida mudou radicalmente no caminho de Damasco. A experiência do encontro com Cristo ressuscitado transformou o perseguidor em testemunha. Depois de um período de amadurecimento e de contato com a comunidade cristã, Paulo passou a anunciar que Jesus é o Senhor e dedicou a própria vida à evangelização. Antioquia tornou-se um importante ponto de partida para sua missão entre judeus e, de modo particular, entre os gentios.

Em sucessivas viagens apostólicas, Paulo atravessou regiões da Ásia Menor, Macedônia e Grécia. Fundou e acompanhou comunidades, enfrentou prisões, hostilidade, naufrágios e longas jornadas. Participou do discernimento da Igreja sobre a acolhida dos convertidos vindos do paganismo e defendeu que a salvação é dom da graça de Cristo. Suas cartas, dirigidas a comunidades e colaboradores, integram o Novo Testamento e continuam sendo uma das grandes fontes da teologia, da espiritualidade e da vida pastoral cristã.

Preso em Jerusalém e, como cidadão romano, apelando ao imperador, Paulo foi levado a Roma. A tradição cristã afirma que ali sofreu um segundo encarceramento durante a perseguição de Nero e foi condenado à morte por decapitação na região da Via Ostiense. Sobre o lugar associado ao seu túmulo foi construída a Basílica de São Paulo Fora dos Muros. Celebrado com Pedro em 29 de junho, Paulo recorda à Igreja que o encontro com Cristo pode transformar completamente uma existência e enviá-la aos confins do mundo.