São João Batista

João Batista ocupa um lugar singular na história da salvação. O Evangelho de Lucas apresenta seu nascimento como resposta à oração de Zacarias e Isabel, já idosos e sem filhos. O anúncio do anjo Gabriel precede seu nascimento e indica desde o início uma missão especial. Quando Maria visita Isabel, João ainda no ventre materno reage à presença de Cristo, episódio que a tradição cristã contempla como sinal de sua vocação de precursor.

Já adulto, João viveu no deserto e assumiu a missão dos antigos profetas. Pregava conversão, convidava o povo a preparar o caminho do Senhor e administrava no Jordão um batismo de penitência. Sua vida austera e sua palavra direta atraíam multidões, mas ele recusava colocar-se no centro. Diante da expectativa de que pudesse ser o Messias, anunciava a chegada de alguém maior, diante de quem não se considerava digno sequer de desatar as sandálias.

O ponto decisivo de sua missão acontece quando Jesus se aproxima para ser batizado. João reconhece que sua tarefa é conduzir os outros ao Senhor. O Evangelho de João resume essa atitude na expressão segundo a qual Cristo deve crescer e João diminuir. Por isso, a espiritualidade cristã vê nele um modelo de serviço que prepara, aponta e depois sabe retirar-se para que Jesus permaneça no centro.

João também foi testemunha da verdade diante do poder político. Repreendeu Herodes Antipas por sua união com Herodíades e foi encarcerado. Durante um banquete, a filha de Herodíades pediu sua cabeça, e João foi decapitado. A Igreja celebra seu nascimento em 24 de junho e recorda seu martírio em 29 de agosto. Além da Virgem Maria, ele é o único santo cujo nascimento terreno recebe uma celebração litúrgica própria, sinal da estreita ligação de sua vida com o mistério da Encarnação.